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Du 8e au 6e siècle av. J.C.., Rome est dominée par les Etrusques. Les danses sont introduites comme la plupart des rites religieux.
Les Romains adhèrent au culte de Dionysos (qu'ils renomment Bacchus).
Ils célèbrent MARS, Dieu de la Guerre (ARES chez les Grecs), par des danses en armes.
Peu à peu, on oublie les origines religieuses des danses. Les hommes d'Etat deviennent hostiles aux danses. Les fidèles de Bacchus seront poursuivis et plusieurs milliers seront exécutés.
Sous l'Empire, la danse revient en grande vogue.
C'est dans les jeux du cirque qu'elle va triompher. Les romains inventent des danseurs comme les célèbrent grecs Bathylle (danseur léger) et Pylade (danseur noble).
Sorte de pantomime dansée qui devient vite grossière (la mimique l'emportant sur le mouvement).De même les danses de banquets tiennent plus souvent de l'indécence que de l'orchestique.
Les Pères d'Eglise commencent à se retourner contre la danse, un poids qui se fera sentir durant tout le Moyen Age.